快適を楽しむか？それとも不便を楽しむか？

バーナー類にランタン、テント、タープにいたるまで、キャンプ道具は年々進化している。なかでも注目したいのは火器類とその周辺グッズだ。シチュエーションに対応する新機能搭載をはじめ「快適野外料理」を追求した機能が満載だ。

レギュレーターストーブ ST-310 新開発「マイクロレギュレーター」を搭載した次世代バーナー。朝晩の冷え込みによる低温時のボンベ内の圧力低下を軽減する。経済的なカセットガスを燃料として長時間の高出力を実現。本体重量は350gとコンパクト。6,300円（新富士バーナー）

空前のオートキャンプブームが到来したのは、1990年代半ばである。当時のレジャー白書を見ると「アウトドアへ」の割合がずいぶんと占めていた。とりわけオートキャンプ人口の割合は、これまで見た数字のなかで最も多かったのを覚えている。四輪駆動のRV車が人気を呼び、湖畔や高原などをフィールドとするオートキャンプ場の数がぐんぐんと伸びていった。市町村が管理するいわゆる野営場と呼ばれる施設は影を潜め、水洗トイレやシャワー設備、AC電源を完備するオートキャンプ場の時代が訪れたのだ。
以降、ブームはいったんは落ち着いたものの、ここ2、3年でふたたびオートキャンプを筆頭にアウトドアが注目されている。

日常生活のように快適を楽しむか、それとも不便を楽しむものか？ ぼくがアウトドア誌に在籍していた8年ほど前、オートキャンプを楽しむ本来の目的はこのように二分化されはじめたころだった。自然に触れるのを目的としたファミリーは「非日常」や「脱・日常」を徹底的に求めてオーソドックスなキャンプをとことん楽しむ。もちろん宿泊はテント。
そして、クルマをテントサイトに横付けする「オートキャンプ」の名の通り、自宅に居るのと変わらない快適設備を搭載したキャンピングカーを中心に、「日常の延長」を野外で過ごしていたファミリーが増え始めていた。キャンプ場に来てまで大音量でテレビを観る、というのは少々行き過ぎの感もあったが（笑）、快適な居住空間に早変わりするさまは近代的なスタイルだった。どちらにせよ、両極端ではあるものの正解は存在しないのがオートキャンプのスタイルだが、野外を共有しファミリーやグループが楽しめるなら、それでいいのだ。

簡単に薫製料理ができるアルミホイル製の「スモークバッグ」。バッグ内にはスモークに必要なチップが入っているので食材を入れるだけ。煙が出ないので手間いらず。840円（新富士バーナー）

かくいうぼくは編集部に在籍していた頃、不便を楽しむオートキャンプを主体とし、そのなかで適度な快適性を求めるキャンパーに注目していた。それは道具に愛着とこだわりをもつ人たちだった。道具の機能性を熟知して、自分のアウトドアスタイルを演出できるキャンパーに一目置いていたのだ。

ほかの業界と同じように、毎年春になると各アウトドアメーカーも新商品をラインアップする。それこそ熟練キャンパーが待ち侘びていた快適性を備えるグッズや、歴史あるブランド独自の機能性を維持しつつ、新機能を加味するグッズなどが登場する。なかでも作り手の経験から誕生した機能やデザインは、毎年カタログ号を制作するぼくらにとってもワクワクしたもの。自動車のフルモデルチェンジやマイナーチェンジを思わせるような新商品の数々は、物作りに長ける日本を象徴する勢いがある。

「スモークバッグ」の調理例がこちら。加熱する底面が二重構造になっていて、スモークチップと照りを出すための微量の砂糖が均等に入っている。底面の両サイドに小さな穴が点在し、加熱されて燻されたチップと砂糖が食材を最適な状態にする。今度のキャンプにぜひ！

オートキャンプの数をこなすほど、「あったら便利」の機能はわかってくるだろう。キャンプグッズ選びとは、アウトドア好きの人だけが得られる利点でもある。よいところを自分の経験を元に発見できれば、それこそ野外料理のレパートリーも増えるはずだ。

不便を楽しむキャンプをベースに、進化するキャンプグッズからちょっとした快適を得る。やっぱり、これがいちばん。