３本の脚をもつカラスに勝利をかけて【東京都・新宿十二社 熊野神社】

熊野三山より祭神の勧請を受けた「熊野神社」は全国に3000を超えます。そのなかで新宿十二社熊野神社は2011年のワールドカップで優勝した“なでしこジャパン”の守り神になりました。この夏開催される女子サッカーワールドカップでもご利益はあるのでしょうか!?

新宿中央公園に隣接して新宿十二社熊野神社があります

氏子町の範囲は西新宿から歌舞伎町を含む広大な一帯です

境内には腹の下がくり抜きになっていない珍しい狛犬がいます

昨年はブラジルで男子サッカーのワールドカップがありました。

ご承知のとおりザッケローニ率いる日本代表は予選リーグを突破することなく、長友 佑都の涙に象徴される無念さを現地に残し、帰国の途につきました。

遡ること4年、2011年に女子サッカーのワールドカップがドイツで開催されました。参加国は16カ国。結果は優勝日本、準優勝アメリカ合衆国、３位スウェーデンとなり、最優秀選手も得点王も澤穂希が獲得しました。

この大会で日本はポット１に属する４カ国のひとつでした。ポット１とはシード国ですから、予選リーグの組み合わせでも有利だし、サポーターも期待して大会を迎えることになります。

しかし、優勝までの道程は楽ではありませんでした。

予選リーグはイングランドに次ぐ２位で通過。澤のハットトリックでメキシコに勝利するなど、すでに２勝していたので３戦目のイングランド戦を調整に利用した点も考えられます。
また、２位になったために世界一の実力を認められていたアメリカ合衆国と決勝まで対戦しないという幸運に恵まれました。

それでも、準々決勝のドイツ戦は延長に突入、108分に丸山桂里奈があげたゴールにより１－０でなんとか勝利します。
準決勝はスウェーデン。前半に先制されるものの川澄奈穂美のゴールで追いつき、後半に澤、川澄のゴールで引き離して３－１で勝利。

そして、決勝の相手はアメリカ合衆国。後半を終えて１－１、延長で先に失点するものの澤の奇跡的なゴールで追いつき、ＰＫ戦の末に勝利しています。

歓喜の表彰台を鮮明に覚えていますが、彼女たちが持っていたのが新宿十二社熊野神社の勝ち守りだったのは案外知られていません。

「出発前に新宿のホテルに泊まった彼女たちが散歩のついでに寄り、何人かの選手が買われて行きました」、社務所の方が教えてくれました。

以前は周囲に池があり大歓楽街でしたが今は公園と高層ビルに囲まれています

境内には石碑があり、なかには十二社の池が滝を要した景勝地であった記念碑も

江戸時代後期の狂歌師、大田南畝の書が刻まれた水鉢

源義経に従って最終的に現在の中野坂上から西新宿一帯に暮らすことになった鈴木九郎が、熊野三山より十二所権現をうつし祀ったのが起源とされているのが新宿十二社熊野神社です。別説もありますが、それは応永年間（1394～1428年）のことでした。

鈴木家は紀州藤代で熊野三山の祠官をつとめた家柄。中野に移り住み、熊野神社を創建した後は家運が上昇し、「中野長者」と呼ばれるほどの資産家になったそうです。

また、この神社の周囲の変遷も見逃せません。

慶長11年（1606年）に田畑の用水溜として大小の池が作られました。雑木林だった土地が池と田畑に変ったのです。

享保年間（1716～1735年）になると、池の周囲には多数の茶屋ができて、池のある景勝地として賑わうようになりました。

このころ、鷹狩のときに第８代将軍徳川吉宗も神社にお参りしています。

新宿という土地柄でしょうか、明治時代以降はますます栄え、池の淵には大きな料亭ができて花柳界として評判を呼びました。

当時の写真を見ると池に船を浮かべて遊ぶ人々や、花火を見上げる旦那衆と芸妓さんが写っています。

100軒を超える料亭・茶屋があったといいますから、雰囲気は異なっても新宿歌舞伎町のような賑わいだったのでしょう。

今はバス停に「十二社池の下」と名を残すだけで、昭和43年に埋め立てられた池の面影はありません。

神社も新宿の高層ビル群の先、新宿中央公園の一画にこぢんまりと建っています。

繁華街は山手線の内側になってしまいました。商業ビル、マンションが並ぶこの地に、池があったことや300人を超える芸妓さんがいたのを覚えている人は少ないでしょう。

境内は最近再整備され、弁天様もきれいになりました

全国に3000を超える熊野神社があります。こちらは杉並区にある和泉熊野神社

熊野三山で見つけた八咫烏の勝ち守。ご利益がありそうです

アジアカップでは準々決勝でＵＡＥに敗れて敗退。その後にアギーレ監督が契約解除となるなど、2015年早々から暗いニュースが続くサッカー界ではありますが、日本サッカー協会のシンボルが八咫烏（やたがらす）です。

日本代表戦を観戦に行くと、カラッペとカララという八咫烏をモチーフにしたマスコットがいるので、目にした人も多いのではないでしょうか。

八咫烏は大きなカラスであり、３本の脚を持つことでも知られています。日本へサッカーを紹介した功労者である中村覚之助氏が和歌山県の那智の出身だから、熊野三山に所縁がある八咫烏をシンボルにしたという説が強いようです。

※バックナンバー：世界遺産の神秘的な場所【和歌山・熊野三山】
（http://www.smart-acs.com/magazine/13040101/experience001.php）

本宮大社の境内にも八咫烏の像がありましたが、そもそも八咫烏は神武天皇を熊野国から大和国に案内するために遣わされたという説があります。

また、八咫烏は太陽の化神であり、神武天皇を戦で助けたという伝説も残ります。

つまり、世界と戦うサッカーチームのシンボルとしても相応しい存在だったのです。

八咫烏のお守りをもってワールドカップに参加し、優勝トロフィーを掲げた女子チーム。

今年の６月からカナダで開催される女子サッカーワールドカップ。参加国は16から24に増えました。日本はポット１（シードチーム）で、予選リーググループＣに所属。同じグループにはスイス、カメルーン、エクアドルがいます。

八咫烏のパワーでぜひ上位に食い込んでもらいたいものです。